Die Handlung dreht sich um das Leben der Familie Cartwright. Der wohlhabende Viehzüchter Ben Cartwright ist dreifacher Witwer und bewirtschaftet nun gemeinsam mit seinen drei Söhnen die Ponderosa Ranch am Lake Tahoe. Bis zum Jahre 2004 pilgerten zahllose Fans zur Ranch in Nevada, welche als Vergnügungspark den Bewunderern der Fernsehserie offen stand. Auf Grund sinkender Besucherzahlen wurde das Anwesen an einem US-amerikanischen Milliardär verkauft und befindet sich heute in Privatbesitz.

Bonanza unterscheidet sich sehr stark von herkömmlichen Western-Serien. Auf Action und Gewalt wird weitestgehend verzichtet. Stattdessen ist die Handlung von Vernunft und Moral geprägt. Auftretende Konflikte vermag der weise Familienvater meist ohne Waffen zu lösen. Zahlreiche Stars der 50er und 60er Jahre gaben Gastrollen in Bonanza. Dazu zählten Charles Bronson, Telly Savalas oder James Coburn.

Die Rolle des Familienoberhauptes wurde über die gesamte Dauer von Lorne Greene verkörpert. Der Schauspieler fühlte sich zeitlebens mit Bonanza verbunden. Den jüngsten Sohn Little Joe spielte Michael Landon, welcher in den 70er und 80er Jahren mit Unsere kleine Farm oder Ein Engel auf Erden weitere beachtliche Erfolge verbuchen konnte.

Die Serie steht im Zeichen des Außerirdischen ALF, ein Akronym für „Außerirdische Lebensform”, vom fiktiven Planeten Melmac, der bei der amerikanischen Durchschnittsfamilie Tanner Unterschlupf findet und fortan vor neugierigen Nachbarn und Behörden versteckt wird. Sein richtiger Serienname ist Gordon Shumway.

ALF´s kulinarische Vorliebe für Katzen stößt bei der Familie Tanner auf wenig Gegenliebe, da sie selbst eine Hauskatze halten. Diese Spannungen ziehen sich wie ein roter Faden durch die 102 produzierten Folgen.
ALF´s Lieblingsbeschäftigungen werden in der Serie stets als Faulenzen, Essen und Schlafen bezeichnet. Es kommt jedoch in jeder Episode deutlich hervor, dass ALF ein gutes Herz hat und stets um ein harmonisches Zusammenleben mit der Familie Tanner bemüht ist Dieses Vorhaben scheitert aber oftmals an den „kulturellen“ Verschiedenheiten des Außerirdischen.

Hauptzielgruppe der Fernsehserie waren Schulkinder im Alter zwischen sechs und zwölf Jahren. Schnell konnte ALF jedoch den Status einer Serie für die ganze Familie für sich verbuchen. Die ersten Folgen wurden vom amerikanischen Fernsehsender NBC ausgestrahlt. In Deutschland sicherte sich zu Beginn das ZDF die Rechte für die Ausstrahlung der Serie. Heutzutage läuft ALF vorwiegend auf Spartensendern wie Tele5 oder RTL2.

Doch die Handlung an der kalifornischen Küste dreht sich nicht nur um Lebensretter, sondern auch um Liebe, zwischenmenschliche Probleme und viel Action. Der komplette Stoff, der damals in einer Seifenoper gewünscht wurde.

Obwohl Baywatch – Die Rettungsschwimmer von Malibu nicht direkt als Seifenoper zu bezeichnen ist. Es wird mehr im Genre Drama und Action angesiedelt.

Einen Kult entwickelte die Fernsehserie mit den Rettungsschwimmern und Schwimmerinnen in ihren roten Badeanzügen vor allem wegen ihrer Darsteller, allen voran David Hasselhoff und Pamela Anderson. David Hasselhoff mimte damals den Rettungsschwimmer “Mitch” und übernahm die Hauptrolle. Er war bereits aus der TV-Serie “Knight Rider” bestens bekannt. Pamela Anderson spielte die “C.J. Parker” ab der 3. Staffel und avancierte schnell zu einer Ikone. Das Playmate wurde durch diese Rolle weltberühmt und galt in den 90zigern als Sexsymbol.

Die letzte Staffel von Baywatch – Die Rettungsschwimmer wechselte von Malibu nach Hawaii. 2001 endete die Fernsehserie mit einem Abschlussfilm, bei dem viele Stars der gesamten Serie wieder auftauchten. Zu den bekanntesten Schauspielern der Serie gehörten Parker Stevenson, Carmen Elektra, Nicole Eggert und Alexandra Paul.

In der Fernsehserie geht es um die geschiedene allein erziehende Mutter Angelika Graf, die mit ihren 3 Kindern Tanja, Tom und Markus in Berlin lebt und mit ihrer Freundin Bille eine Kinderboutique betreibt. Durch Bille und ihren Mann lernt Angelika den Wiener Werner Schumann kennen und lieben. Auch wenn dieser zu Beginn noch nichts von der Existenz der 3 Kinder weiß, schreckt er nicht davor zurück und heiratet die ganze Familie. Später bekommen Angelika und Werner auch eine gemeinsame Tochter, Franziska. Als genaues Gegenteil zu diesem, wenn auch nicht immer harmonischen Familienleben, wird das Ehepaar um Angelikas Freundin Bille und deren Mann gezeigt. Bille und Alfons bleiben kinderlos und streiten sich recht häufig, da sie nur auf das Geld ihres Mannes aus ist und er immer wieder Affären mit jungen Frauen hat.

Im Laufe der Folgen erlebt die Familie alltägliche Familiengeschehnisse, die mit viel Witz und Ironie dargestellt werden, so dass jeder Zuschauer sich in dieser Familie wieder finden kann.

Die Serie wurde das erste Mal am 3. November 1983 ausgestrahlt und ist eine wunderbare Familienserie. Mit der damals 39jährigen Thekla Carola Wied als Angelika wurde die ideale Besetzung für eine berufstätige allein erziehende Mutter gefunden. Für ihre Rolle in „Ich heirate eine Familie“ bekam Wied 1983 den Bambi und mit Peter Weck als ihren Ehemann Werner Schumann, der auch Regie bei dieser Serie führte, 1985 die Goldene Kamera als bestes Schauspielerpaar. Julia Biedermann verkörperte die älteste Tochter Tanja Graf und ist auch heute noch oft im Fernsehen und in Filmen zu sehen.

1986 fand die Serie ihr Ende, doch auch heute noch können sich viele Zuschauer an die Familie Graf/Schumann erinnern und denken mit einem Schmunzeln daran zurück.